遺傳信息通常沿著一條單行道傳播：寫在DNA中的基因是制造RNA分子的模板，然后將其翻譯成蛋白質。1970年，科學家發現一些病毒具有稱為逆轉錄酶的酶，可以將RNA轉錄成DNA。

現在，科學家們發現了一個更奇怪的轉折，逆轉錄酶的細菌版本讀取RNA作為模板，以制造寫在DNA中的全新基因。然后，這些基因被轉錄回RNA，當細菌被病毒感染時，RNA被翻譯成保護性蛋白質。相比之下，病毒逆轉錄酶不會產生新基因;它們只是將信息從RNA轉移到DNA。

相關研究發表在《Nature》上，文章標題為：“Bizarre bacteria defy textbooks by writing new genes"，

為了抵御外來入侵者（尤其是噬菌體）的感染，細菌的免疫系統在持續競爭中不斷進化。其中，防御相關逆轉錄酶（defense-associated reverse transcriptase，DRT）就是細菌用來靶向外來核酸的免疫系統。作為一類具有抗噬菌體功能的逆轉錄元件，除了將RNA逆轉錄生成DNA，通常情況下DRT還會編碼額外的蛋白質，它們可能在免疫應答時充當了效應器。

研究團隊猜想，逆轉錄生成的cDNA很可能在DRT2的免疫機制中發揮重要作用。為了驗證這個猜想，作者開發了一種系統分析逆轉錄酶cDNA產物的全新工具，并且選擇肺炎克雷伯菌（Klebsiella Pneumoniae）的DRT2系統進行分析。

結果，研究發現了新的的逆轉錄活性，逆轉錄生成的cDNA序列極長，并且包含了大量重復片段。而導致這一結果的，是逆轉錄酶的有趣行為。逆轉錄酶在發卡結構的RNA序列周圍像轉圈一樣重復催化，使得RNA序列被多次逆轉錄，形成了DNA序列中的重復片段。

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