單核細胞增生性李斯特氏菌是一種重要的食源性致病菌，廣泛存在于自然界中，不易被凍融，能耐受較高的滲透壓，在土壤、地表水、污水、廢水、植物、青儲飼料、爛菜中均有該菌存在，所以常為動物或人糞便污染食物經口感染造成食物中毒。從世界各地爆發的李斯特氏菌病來看，主要病因是食用了被污染的農畜產品及水產品。

肉及肉制品

英國一次單增李斯特氏菌污染率的調查顯示，生雞肉為49%、生豬肉灌腸為9.2%、熟食雞肉制品為16%、即食牛肉干為3.0%。1999年底，法國以生產肉醬和冷盤肉為主的加工生產的部分肉醬和豬舌肉被李斯特氏菌污染，造成9人發病，2人死亡。我國12省7類食品的單增李斯特氏菌的污染率調查顯示，生肉制品為1.53%、熟肉制品為0.47%、河南省的調查顯示，生肉單增李斯特氏菌的污染率為5.8%、熟肉為3.3%。

水產品

1988年，瑞士爆發一起熱熏魚引起的李斯特氏菌病，熱熏魚的污染率為8.9%。從1991～1995年一直對熏制的帶鰭魚類和熏制貝類產品進行單增李斯特氏菌的等微生物污染指標的分析，發現冷薰產品比熱熏產品單增李斯特氏菌污染率高。海鮮類也容易被李斯特菌污染，煮過的全蝦只有3%被污染，而冷凍真空包裝未經充分加熱的鰲蝦尾肉有17%被污染。水產品除了加工、運輸、儲存等因素引起的污染，原材料的污染也是值得注意的問題。

蔬菜

除了動物產品，蔬菜也是單增李斯特氏菌的主要污染對象。蔬菜的污染除與運輸、儲存過程有關外，與菜地施用未經腐熟的農家肥及灌溉水的污染也有關。李斯特菌在不同粗加工的蔬菜中有不同程度存活和繁殖，蔬菜葉質的品種對李斯特菌的繁殖和存活影晌較大。

奶及奶制品

奶及奶制品中檢出率較高，1988年加拿大安大略省鮮奶的單增李斯特氏菌的檢出率高達45.3%，1995年10月到1996年5月進行的調查中檢出率為2.73%。如果奶酪在成熟前被單增李斯特氏菌污染，冷凍條件下(-18～-38℃)保存，該菌能存活7.5個月，奶酪的高pH和乳中豐富的蛋白質、脂肪可能支持了單增李斯特氏菌的生長。

近年來，李斯特菌污染情況日益嚴重，能夠有效快速的檢測出李斯特菌成為食品安全重要問題。李斯特菌在形態上容易和鏈球菌、棒狀桿菌相混淆。國家食品安全標準中推薦使用顯色培養基進行鑒別。HiMedia公司（微生物培養基生產商）生產的李斯特菌顯色培養基（HiCrome標識，貨號MV1540），用于從食物和動物飼料中選擇性分離鑒別單核細胞增生李斯特氏菌，它在制備時用無瘋牛病風險的植物蛋白胨取代了動物蛋白胨，國標優選ALOA法。